ועדת הפרס של משרד החינוך בחרה בבת-ים כזוכה הראשית לאחר שהתרשמה מהמהפכה החינוכית המתחוללת בעיר בשנים האחרונות. בת ים היא העיר הגדולה ביותר מבין כל הערים הזוכות.

ראש העיר, צביקה ברוט: "זכייה בפרס החינוך הארצי היא רגע של גאווה עצומה לבת-ים, וגם עבורי ברמה האישית כמי שהתחנך בעיר וגדל בה כל חייו. זהו אות הכרה ממלכתי בדרך הייחודית שבחרנו – להציב את הצעירים במרכז, ולא להשאיר אף אחד מאחור. ההשקעה החינוכית האדירה בהון האנושי, ההובלה בזמן הקורונה והמלחמה, ומתן חוגים בחינם לילדים, הם חלק מהצעדים שהובילו אותנו לפרס היוקרתי ולהישגים חסרי התקדים במערכת החינוך שלנו."

בנימוקי הזכייה בפרס החינוך הארצי, הדגישה הוועדה את ההישגים המרשימים של העיר: 92% זכאות לבגרות, 98% בעלי תעודת בגרות חברתית, ו-40% זכאים לתעודת בגרות חברתית מצטיינת. כמו כן, 10% מבוגרי כיתות י"ב משתלבים במכינות קדם צבאיות ושנות שירות – שיעור גבוה במיוחד. הנתונים הללו זינקו בשנים האחרונות לאחר הגדלת ההשקעה העירונית בחינוך לשיא של כל הזמנים. הפרס מהווה הכרה בתפיסה החינוכית המהפכנית של בת-ים, הממקדת את עיקר המאמצים בפיתוח ההון האנושי.בנוסף בת-ים היתה הראשונה לפתוח את מערכת החינוך במלחמה במסגרת מודל ייחודי עם פיקוד העורף, אשר שימש דוגמא גם לרשויות אחרות בנושא.  העיר היא גם היחידה בארץ המפעילה חוג חינם לכל ילדי העיר בהיקף נרחב ובמימון עירוני. 

במרכז התפיסה הזוכה בפרס עומדת ועדת היגוי הון אנושי, גוף ייחודי המאגד מנהלים, מורים, אנשי מנהל החינוך ונציגי פיקוח. פרס החינוך הארצי ניתן לבת-ים גם בזכות החלטתה המהפכנית להעביר את תקציבי הגפ"ן ישירות לבתי הספר (100% בתשפ"ג, 60% בתשפ"ד/ה), מתן אוטונומיה למנהלים, ותוכניות חדשניות כמו הסבת אקדמאים להוראה בשיתוף מכללת לוינסקי עם סבסוד של 10,000₪ לסטודנט. בת-ים גם מפעילה תוכניות ייחודיות לפיתוח כלל העובדים במערכת החינוך, כולל "חולמות ומגשימות" לתומכות החינוך בגני הילדים.

הפרס היוקרתי ניתן גם בזכות המנהיגות החינוכית שהפגינה בת-ים במלחמת חרבות ברזל. הנהלת העיר פיתחה מודל חירום רשותי שאומץ על ידי פיקוד העורף כבסיס לאוגדן ארצי לרשויות, הצליחה לפתוח ראשונה את מערכת החינוך תוך מציאת פתרונות יצירתיים למיגון, והפכה גם דוגמא לרשויות אחרות לניהול מערכת חינוך בזמן חירום.  בנוסף קלטה העיר ילדי מפונים תוך הפעלת מענים רגשיים מותאמים לצוותים, תלמידים והורים.

בנוסף, בת-ים נבחרה כעיר מדגימה (Show Case City) של מיקרוסופט העולמית – הראשונה בישראל והשנייה בעולם. העיר מפעילה חדר "אימרסיבי" – מרחב תגליות אינטראקטיבי חדשני, תוכניות שחמט, רובוטיקה וחשיבה מחשובית בכל בתי הספר, ומפתחת מרכז חדשנות עירוני. 

בתחום החינוך הערכי והקהילתי בולטות תוכניות כמו חוג חינם לכל ילד (העיר היחידה בארץ שמפעילה זאת בהיקף מלא במימון עירוני),  "נוער מתקן עולם", גרעין נח"ל עירוני ייחודי, תוכנית "הגל שלי" (גלישת גלים לנוער בסיכון), תוכניות למניעת אלימות כלפי נשים בכל שכבות הגיל, יחידה מיוחדת לטיפול בקהילה הלהט"בית, ומעטפת הדרכה וליווי למעונות יום וקידום אוריינות מגיל הינקות. הרצף החינוכי המונטסורי הציבורי (מעון-גן-בי"ס) הוא יחיד מסוגו בישראל.

מערכת החינוך הזוכה בבת-ים משקיעה 329 מיליון ₪ (31% מתקציב העירייה) ומשרתת כ-25 אלף תלמידים ב-190 גני ילדים, 32 בתי ספר יסודיים ו-15 תיכונים. ההשקעה העירונית הניבה תוצאות מרשימות המוכיחות שגם בעיר בה יש שילוב של שכונות יוקרה עם פריפריה חברתית בגוש דן, ניתן להגיע להישגים משמעותיים. הזכייה בפרס החינוך הארצי בתקופת מלחמה מדגישה עוד יותר את חוסנה של מערכת החינוך העירונית ואת יכולתה להוביל ולהצטיין גם בתנאים מאתגרים במיוחד.

צביקה ברוט, ראש העיר בת-ים: "זכייה בפרס החינוך הארצי היא רגע היסטורי עבור בת-ים – העיר שלי, העיר בה גדלתי והתחנכתי. זהו הרבה יותר מאשר פרס, זוהי הכרה ממלכתית בביסוס דרך חינוכית מהפכנית שהעמידה את הילדים והמשפחות במרכז.כשנכנסתי לתפקיד, קיבלתי החלטה ברורה – החינוך יהיה בעדיפות ראשונה. לא רק במילים, אלא בפעולות ובתקציבים. השקענו 329 מיליון שקל – 31% מתקציב העירייה – בחינוך. זה לא סתם מספר, זה ביטוי לאמונה שחינוך איכותי הוא הכלי החזק ביותר לשינוי חברתי ולצמצום פערים.התוצאות מדברות בעד עצמן: 92% זכאות לבגרות, 98% זכאים לתעודת בגרות חברתית, ו-40% זכאים לתעודת מצטיינת. אבל מעבר למספרים, אנחנו יוצרים דור של צעירים בעלי ביטחון עצמי, ערכים וחלומות.

במלחמת חרבות ברזל הוכחנו שמערכת החינוך שלנו חזקה ועמידה. פיתחנו מודל חירום שאומץ על ידי פיקוד העורף לכל הארץ, פתחנו ראשונים את מערכת החינוך, וקלטנו ילדי מפונים בחמלה ובמקצועיות. אני גאה במהפכה החינוכית שאנחנו מובילים – מעון מונטסורי ציבורי ייחודי, חוג חינם לכל ילד בעיר, מרכז חדשנות עם טכנולוגיות מתקדמות, ותוכניות ייחודיות לכל שכבות הגיל.הפרס הזה שייך לכל אנשי החינוך, להורים ובעיקר לילדים – הם הסיבה שאני קם כל בוקר ופועל למען החינוך המצטיין בבת-ים."

אלי יריב, מ"מ ראש העיר ומחזיק תיק החינוך: ״הפרס הזה הוא תוצאה של אסטרטגיה ברורה שהובלנו בשנים האחרונות. שילבנו השקעות משמעותיות במשאבים, בתוכניות לימוד מתקדמות, ובתשתיות חדשות לצד תמיכה מקצועית בלתי מתפשרת בצוותי החינוך בעיר. הצוותים המקצועיים בעיר, בראשות נופר קפון, ראש מנהל החינוך, והמנהלות והמנהלים בבתי הספר, קיבלו לאורך כל הדרך גיבוי מלא. נתנו להם את החופש והעצמאות להוביל, ליזום ולחדש, מתוך אמונה אמיתית במקצועיות שלהם. התפקיד שלנו היה להעניק להם את הכלים, התקציבים, והמשאבים הנדרשים – והם הוכיחו פעם אחר פעם שההשקעה הזו משתלמת.

נופר קפון, ראש מנהל החינוך: "הזכייה בפרס החינוך הארצי מגבשת שנים של עבודה מקצועית ומסורה. הסוד טמון בשני עקרונות מנחים: השקעה אמיתית בהון האנושי – המורים, הסייעות וכל צוותי החינוך, ובניית שותפות עמוקה בין כל בעלי העניין. יצרנו מערכת שמאמינה בכל ילד ונותנת לו את הכלים להצליח. מועדת ההיגוי להון אנושי, העברת תקציבי הגפ"ן לבתי הספר, ותוכניות חדשניות כמו הסבת אקדמאים להוראה – כל אלה יוצרים מערכת חינוכית מובילה ומצטיינת שמשרתת את כל תלמידי בת-ים."