"אני אוהד של הפועל תל אביב כבר כמעט 40 שנה", מסביר העיתונאי בן קפלן, שהוציא לאחרונה את ספרו הראשון, "הפועל זה החיים" שעוסק באהדתו את קבוצת הכדורסל האדומה. "בשנים האלה צברתי המון חוויות. עצובות, מדכאות, משמחות ומצחיקות. לפני שנתיים, חששתי שאשכח אותן, שהן ייעלמו להן, אז החלטתי לכתוב אותן. כשקיבלתי פרץ של השראה הפכתי כל רעיון לפרק ולבסוף הבנתי שיש פה פוטנציאל לספר".

ישראל אינה משופעת בספרי ספורט. לאחרונה הצטרף למדף הדל ספר חדש, "הפועל זה החיים". 180 עמודים אדומים-אדומים. ההשראה, אם תהיתם, הגיעה מאנגליה.

"אני אוהד של קבוצת הכדורגל ארסנל", אומר קפלן. "לפני 30 שנה שמעתי שסופר בשם ניק הורנבי הוציא ספר על אהדתו לארסנל, 'קדחת המגרש' שמו. הזמנתי אותו וכשקראתי אותו חוויתי הארה. ממש כך. עד שקראתי את הספר של הורנבי הייתי משוכנע שאני מופרע. אחרי שקראתי את הספר הבנתי שאולי אני מופרע, אבל יש עוד אדם אחד בעולם שאני חולק איתו את ההפרעה הזו. זה היה מאוד מרגיע. מעולם לא פגשתי את הורנבי, אבל אני מרגיש שאנחנו חברים בנפש. הוא ההשראה שלי".

"הפועל זה החיים", בהוצאת "אופיר ביכורים" כולל למעלה מ-50 פרקים. כל אחד מהם עוסק במשחק ספציפי, אבל הסיפורים המופיעים בו אינם עוסקים רק בכדורסל. אלא בחיים של קפלן. כי הרי, הפועל זה החיים. לא רק החיים ליוו את כתיבת הספר, אלא גם המוות. לפני כשנה חלתה אימו של בן, לאה, בניוון שרירים. בחודש מרץ סיימה את חייה בהמתת חסד בשווייץ.

"בלי העזרה של אמא הספר לא היה יוצא לאור", הוא מספר. "בעמוד הראשון בספר תכננתי לכתוב מילות תודה לאמא על הוצאת הספר. רציתי להספיק להוציא אותו כשהיא עוד בחיים. זה מאוד שימח אותה שאני מוציא ספר. אלא שהיא נפטרה ולא זכתה לראות אותו. בבוקר המתת החסד, במלון בציריך,גיליתי לה שהספר ייפתח בהקדשה לזכרה. זה מאוד ריגש אותה. אני חייב להודות שעברה חצי שנה מאז ועדיין לא התאוששתי. אני ממש שמח שהספר יוצא וממש עצוב שאמא לא זכתה לראות את זה".

על תהליך הכתיבה הוא מספר: "הבנתי שאני צריך להכיר בכך שהחיים שלי כאוהד כדורסל הם קצת לא נורמליים ועליי להשלים עם זה. בלי ההשלמה הזו לא הייתי מצליח להוציא את הספר ולספר באופן כה גלוי על תחושות כל כך חזקות שנגרמות בגלל כדור שנכנס לסל או חמק החוצה. במשך שנים לא הרגשתי אמיץ מספיק לספר על הטירוף המוזר הזה שלי".

למעשה אתה מסביר בספר שהפועל עיצבה לך את האישיות.

"במובנים מסוימים כן. הפועל היא אמנם קבוצת כדורסל, אבל האהדה אליה עיצבה תחושות ורגשות בשלל נושאים שאינם כדורסל. למשל, בשנות ילדותי הראשונות הייתי אדם אופטימי. ככל שנכנסתי עמוק יותר לאהדה וחוויתי כישלונות והתעמרויות מצד שופטים, למשל, הפכתי לאדם פסימי. ולא רק בספורט. קשה להסביר לאדם שאינו אוהד ספורט עד כמה החוויה הזו עוצמתית. בספר אני מנסה לעשות את זה. אני חושב שהספר יעניין לא רק אוהדי ספורט, אלא גם אנשים שירצו להבין מה כל כך סוחף בלהיות אוהד".

חלק מהפרקים עוסקים בגיבורי ילדותו. למשל פרק על הסמל הגדול של הפועל, שמעון אמסלם, פרק על המאמן האגדי רלף קליין, פרק על שחקן החיזוק הסרבי, רדנקו דובראש ועוד. פרקים אחרים עוסקים בירידות ועליות ליגה ועזיבה של כוכבים. ויש אפילו מדריך קצר איך לקרב את ילדיכם לקבוצה שאתם אוהבים, ברגישות ובנחישות.

אי אפשר בלי לשאול על מכבי תל אביב, היריבה הגדולה. עד כמה היא נוכחת בספר?

"פחות ממה שאנשים חושבים. זה בעיקר ספר עליי ועל הפועל. יש פרק אחד ספציפי שעוסק במכבי, וגם הוא עוסק בהתפכחות שלי מהצורך לתמוך במכבי כשהיא משחקת בגביע אירופה נגד יריבות מחו"ל. זה יותר פרק על יציאה שלי לעצמאות מאשר פרק על מכבי".

אילו תגובות קיבלת מאוהדי הפועל כשסיפרת שאתה כותב ספר?

"תגובות מרגשות מאוד. כשהודעתי שאוציא ספר קיבלתי המון תגובות. אנשים פרגנו, תמכו ושאלו מתי ואיך יוכלו להשיג אותו. קיבלתי גם פניות מאוהדי הפועל שגרים בחו"ל ושאלו כיצד יוכלו לרכוש את הספר. יש לו אמנם עותק דיגיטלי, אבל כיוון שמדובר בספר קצת אחר אז אוהדים מעדיפים עותק פיזי, שיוכל להיות מונח אצלם על המדף. אני מבין את זה. גם אצלי 'קדחת המגרש' מונח על המדף, קרוב אליי וכל כמה שבועות אני פותח אותו וקורא".

קפלן הוא עיתונאי במשך 25 שנה. 9 שנים היה ב"מעריב" ובשאר התקופה עבד במקומוני "ידיעות תקשורת". בשנה וחצי האחרונות, מלבד כתיבת הספר, הוא גם חבר צוות המגישים של "אמרו לו" – פודקאסט אוהדי הפועל תל אביב בכדורסל. "הפודקאסט הוא אהבה", אומר קפלן. "גם בתקופות קשות, להיכנס לאולפן עם החברים שלי ולדבר במשך שעה רק על הפועל זה משמח, אפילו מרפא. התגובות מדהימות. אנשים מפרגנים ולפעמים אפילו עוצרים אותי ברחוב ומספרים שהם אוהבים להאזין. יש יותר כיף מזה?".

מה החלום?

"בכל הנוגע להפועל יש לי שניים. הראשון הוא לחוות, אחרי 30 שנה, זכייה בתואר. כשעבדתי על הספר, הבנתי שרוב שנותיי כאוהד היו די מבאסות. כישלונות, ירידות ליגה ואכזבות. ההצלחות היו איים קטנים של אושר. אחרי שנים כאלה מאתגרות מגיע לי עוד איזה אי קטן של אושר בדמות תואר.

"בנוגע לספר, אשמח שכמה שיותר אוהדים יקראו אותו. היה לי חשוב שהמחיר שלו יהיה זול, כי המטרה היא להגיע לכמה שיותר אוהדים וחובבי ספורט. אני מאוד רוצה שאנשים יקראו ומקווה שייהנו ממנו".

את הספר "הפועל זה החיים" אפשר לקנות באתר האינטרנט של "אופיר ביכורים".