יום שלישי, התקיימה ישיבת מועצת העיר בבת ים שהחלה באירוע מרגש וסמלי. רגע לפני תחילת הדיונים הרגילים, חברי המועצה נטלו חלק ביוזמה מיוחדת לזכר ולכבוד כל החטופים הישראלים שנחטפו במהלך השנים. על פי היוזמה, כל אחד מחברי המועצה קיבל כרטיסיות שמיות עם שמותיהם של החטופים, והקריא את הרשימה בתורו. ראש העיר, צביקה ברוט, היה הראשון לפנות לנוכחים, והביע את רצונו לשים דגש על הזכרון והכבוד לחטופים. בדבריו אמר: ״אנחנו מבקשים לכבד את האחים והאחיות שלנו בקריאה שלנו להגיד ולהזכיר לכולם 'ובחרת בחיים'.״

ההחלטה לפתוח את ישיבת המועצה בדרך יוצאת דופן זו נובעת מהתחושות המתגברות בציבור לגבי גורל החטופים הישראלים לאורך השנים. עבור תושבי בת ים, שידועים בחיבור העמוק שלהם לקהילות ולבני משפחה, היוזמה הזו מהווה תזכורת חיה לערך החיים והמאבק להחזיר את הנעדרים הביתה. הקריאה "ובחרת בחיים", המושאלת מהתורה, משמשת כקריאת עידוד לחיים למרות הכאב והטרגדיה.

לאחר האירוע המרגש, המשיכה הישיבה עם נושאים שוטפים נוספים שעל סדר היום, ולא עבר זמן רב עד שהדיונים התחלפו בוויכוח סוער בין ראש העיר צביקה ברוט לבין חבר מועצת העיר ומנכ"ל העירייה לשעבר, אפרים מזרחי. הסוגיה המרכזית שהביאה לעימות נגעה לביטחון באזור חוף הים בשעות הערב והלילה. מזרחי דרש נוכחות משטרתית מוגברת באזור החוף, וטען שבשעות הערב, האזור נותר כמעט ללא נוכחות משטרתית – מה שמוביל לתחושת חוסר ביטחון בקרב תושבי העיר, במיוחד אלו המבלים או מתגוררים סמוך לחוף.

מזרחי הדגיש כי תושבי העיר מרגישים נאלצים להימנע מלהגיע לחוף בשעות המאוחרות בשל החשש מהיעדר ביטחון. הוא הביע תסכול מהמצב המתמשך, וטען כי יש צורך בפעולה דחופה מצד העירייה להגברת הביטחון במרחב הציבורי.

בתגובה לדברי מזרחי, ראש העיר ברוט הציג עמדה מנוגדת, וטען כי העיר בת ים היא היחידה באזור שמשלמת מכספי העירייה לצורך הגברת הפיקוח והביטחון בחוף הים. הוא הדגיש את המאמצים שעושה העירייה לשיפור נוכחות הביטחון בשטח, והציע כי מדובר במאמץ עירוני חריג ביחס לערים אחרות בישראל.

מזרחי, לעומת זאת, לא נותר שקט, וטען בתוקף כי הדברים שהוצגו על ידי ברוט הם בגדר "סיפור ישן" שאינו משקף את המציאות העכשווית בשטח. הוא עמד על כך שהמצב בפועל מראה אחרת, והצביע על תלונות תושבים שהגיעו ללשכתו על אוזלת יד בנוכחות הביטחון.

הוויכוח בין השניים נמשך מספר דקות, כאשר שני הצדדים מחזיקים בעמדותיהם המנוגדות. לבסוף, נמסר כי הדיון בנושא לא יתקיים, והורד מסדר היום בשלב זה. עם זאת, לא נראה שזו תהיה הפעם האחרונה בה הנושא יעלה על סדר היום העירוני, שכן מדובר בסוגיה הרגישה והמרכזית לתושבי בת ים, במיוחד עם התקרבות עונת התיירות הקיצית.

המחלוקת הזו מעלה שאלות רבות לגבי התנהלות העירייה בנושא הביטחון, ומצביעה על הפערים בין עמדות הנהלת העיר לבין חברי האופוזיציה. ייתכן שבעתיד הקרוב נזכה לראות דיונים מעמיקים יותר בנושא ופתרונות שיענו על הדרישות והצרכים של תושבי בת ים.