עיריית בת ים יוצאת ביוזמה שאפתנית ויוצאת דופן: הקמת אי מלאכותי באורך של כ־1.5 קילומטרים מול חופי העיר. במסגרת זו פרסמה לאחרונה החברה הכלכלית של בת ים קול קורא רשמי, המזמין גורמים מקצועיים מהארץ ומהעולם להגיש הצעות, רעיונות וחזונות לפרויקט עתידי שעשוי לשנות את פניה של רצועת החוף העירונית – ואולי גם את מפת הפיתוח של גוש דן כולו.

על פי הפרסום, העירייה מבקשת "לקבל הצעות, רעיונות, מודל וכיו"ב מאת אדריכלים, מתכננים, מעצבים, חברות יזמיות או כל גורם מקצועי אחר בעל רעיון או חזון אשר יכול להיות מתאים למימושו של הפרויקט". בשלב זה מדובר במהלך רעיוני ותכנוני בלבד, שנועד לבחון היתכנות, שימושים אפשריים ומודלים כלכליים – ולא בתוכנית ביצועית מגובשת.

החזון שמשרטטת העירייה כולל אפשרות להקמת מתחם חדש בלב הים, שיכול לשלב שימושים מגוונים: תיירות ונופש, מסחר, תרבות, מלונאות, תחבורה ימית ואולי אף מגורים או מתקני ציבור. בעירייה מדגישים כי אין עדיין החלטה באשר לאופי האי או לייעודו, וכי כל רעיון יצירתי ובר־יישום ייבחן.

ראש עיריית בת ים, צביקה ברוט, התייחס ליוזמה ואמר לכלכליסט כי לאחרונה קיים שיחות בנושא עם חלק מחברי הממשלה, אך הדגיש כי נכון לעכשיו אין לפרויקט כל אישור רשמי או התחייבות תקציבית. "אני לא מסתיר את זה – אין עדיין הבטחה ואין אישור", אמר ברוט, "אבל אני מתכוון לשבת להם על הווריד כדי שזה יקרה".

לדבריו, האי המלאכותי עשוי להפוך למנוע צמיחה משמעותי עבור בת ים, לחזק את כלכלת העיר, למשוך תיירות בינלאומית ולמצב את העיר כשחקן מרכזי בזירה המטרופולינית. "בת ים עברה בשנים האחרונות מהפכה תכנונית וכלכלית", הוסיף, "ואנחנו לא מפחדים לחשוב בגדול".

עם זאת, הדרך למימוש הפרויקט עוד ארוכה ומורכבת. הקמת אי מלאכותי מחייבת אישורים מגורמים רבים, בהם משרדי הממשלה, המועצה הארצית לתכנון ובנייה, רשות מקרקעי ישראל, משרד התחבורה, המשרד להגנת הסביבה וגופים ביטחוניים. בנוסף, צפויות בחינות סביבתיות מקיפות, נוכח ההשפעה האפשרית על המערכת האקולוגית הימית, זרמי הים והחופים הסמוכים.

גם שאלת המימון נותרת פתוחה. פרויקטים דומים בעולם נאמדים במיליארדי שקלים, ולעיתים מבוססים על שילוב של הון פרטי, השקעות זרות ותמיכה ממשלתית. בעירייה מקווים כי קול הקורא יסייע בגיבוש מודלים כלכליים חדשניים שיאפשרו את קידום המהלך.