על רקע המצב הביטחוני המורכב והלחימה המתמשכת בגבול הצפון, עיריית בת-ים הודיעה על שינוי משמעותי באופי חגיגות יום העצמאות השנה. במקום האירועים ההמוניים שתוכננו מראש, תתמקד העירייה ביוזמה קהילתית מרגשת – אירוח אלפי ילדים מיישובי קו העימות בצפון, כדי לאפשר להם לחגוג את החג באווירה בטוחה ושמחה.
ההחלטה התקבלה לנוכח המשך הלחימה בלבנון, ההפגזות על יישובי הצפון והאיום האיראני, שמקשים על קיום אירועים גדולים. בהתאם לכך, ראש העיר צביקה ברוט הנחה לבטל את ההופעות המרכזיות שתוכננו, בהן הופעות של נועה קירל ו־עדן בן זקן. ההופעות נדחו לקיץ הקרוב ולחגיגות ה־100 לעיר.
במקום זאת, בליל יום העצמאות יתקיימו לאורך הטיילת, באמפי ובגינת הלנה ראפ מתחמי הפנינג צבעוניים, פעילויות והפעלות לילדים. אל האירועים יוזמנו, לצד ילדי העיר, גם אלפי ילדים מהצפון – במטרה להעניק להם רגע של הפוגה ושמחה בתקופה מאתגרת.
ראש העיר ברוט הסביר את המהלך: “כשלוחמינו נמצאים מעבר לגבול ואחינו בצפון מופגזים ללא הרף – המחווה הנכונה היא לחגוג בצורה שונה. פחות אירועים המוניים לנו בגוש דן עד שכל אחינו יוכלו לחגוג גם כן, אבל מצד שני לציין את החג באירועים סמליים ולהביא קצת שמחת חג גם לילדים שמגיעים מאזורי הלחימה”.
היוזמה של בת-ים משקפת ניסיון לאזן בין ציון יום העצמאות לבין גילוי סולידריות לאומית – ולהזכיר שגם בימים של חוסר ודאות, יש מקום לערבות הדדית ולרגעים קטנים של אור.
